Wieloszczety to głównie morskie, drapieżne pierścienice. Mają wiele długich szczecinek, stąd ich nazwa. Prowadzą osiadły tryb życia. Ich przedstawicielem jest bałtycka nereida. Mają wyraźnie wyodrębniony odcinek głowowy, na którym znajdują sie wyrostki czuciowe i aparat gębowy zbudowany ze szczęk. Wyrostki czuciowe, czyli czułki i wąsy, pełnia funkcję narządu dotyku i pomagają w rozpoznawaniu substancji chemicznych. Duża część pierścienic morskich posiada oczy, są to zgrupowane komórki wrażliwe na światło. Tułowiowe segmenty nereidy są wyposażone w narządy ruchu - parabodia, czyli umięśnione, płatowate wyrostki ciała. Wymiana gazowa odbywa się poprzez powierzchnię ciała, w tym przez parabodia. U niektórych, na przykład u nereidy, parabodia w górnej części rozgałęziają się i tworzą skrzela. Większość wieloszczetów jest drapieżna, inne żywią sie roślinami, a jeszcze inne to filtratory żywiące się resztkami organicznymi i drobnymi organizmami. Niektóre wieloszczety są obupłciowe, a inne rozdzielnopłciowe, na przykład nereida. W ich rozwoju występuje postać larwalna, czyli przechodzą rozwój złożony.